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项羽八百骑,脱出垓下重围,还剩三百余骑。追击项羽的汉军骑兵军团共约九千骑,分为三股势力。
汉国御史大夫灌婴作为骑兵统帅,主要率领秦朝降卒为主的骑兵,这也是两年多前组建骑兵军团时的主力,再加少量诸侯降卒,数量约有五千。
齐国大司马丁复,经过济北之战、鲁下之战、固陵之战等战役,三千骑兵损失近半。垓下之战前,张良给刘邦献策,令齐国大司马丁复独自统本部骑兵,不再受灌婴节制。韩信因骑兵少战力不能抗衡项羽,打算挖壕沟布下十面埋伏之阵,便用仅存的骑兵补足丁复三千骑兵。刘邦韩信都在拉拢丁复,刘邦不费吹灰之力,便削弱了韩信。
第三股势力来自刘邦嫡系,由将军周定统率一千骑兵,名为增援灌婴,实则监督灌婴和丁复,起到监军作用。灌婴也是刘邦心腹,但跟随韩信作战已经两年多,张良建议刘邦留一手。周定在刘邦沛县起兵时就担任舍人,在刘邦军团中资历可排进前二十,刘邦封汉王时,他就是周信侯了。周定在三秦之战中立功,军职提升到郎中骑将。不过此后跟随刘邦作战,寸功未立,非常憋屈。此番刘邦拜其为将军,统率一千骑兵跟随灌婴追击项羽,一来让其立功,二来监督灌婴和丁复。
项羽至淮水河边,由于南渡船只数量有限,仅百余人渡过淮河。余者凿沉渡船,反身与灌婴骑兵军团的先锋丁复军血战。
丁复为了减少战损,采用疲敌之策,布阵连番骚扰,花了两天才击溃这两百骑兵。丁复也因此错过围攻项羽的巅峰时刻,但他战功赫赫,除韩信和卢绾,谁敢说战功超过丁复?
项羽渡过淮河后,前行半日,到了阴陵。此地浓雾弥漫,在沼泽地迷失道路,遇到一个大湖,不得已折回,耽误大半天时间,正遇上周定统率的一千骑兵。
周定跟在人困马乏的项羽军后面,不断蚕食落伍的敌骑。项羽的乌骓马日行千里,众骑在沼泽地跟不上,等走出沼泽地到东城,项羽身边仅余二十八骑。
刘邦称天子后,封周定为魏其侯,食邑 100 户。
周定近千骑,将项羽二十九骑包围,北边还有灌婴的骑兵大队正在赶来。
项羽脸现不屑之色,对二十八人干笑道:寡人起兵八年,身经大小七十余战,所挡必破,所击必服,未曾一次败北,遂至称霸天下。然今卒困於此,此天之亡我,非战之罪也。今晚诸君随我突围,必斩将刈旗,全身而回,可知乃天亡我,非战之罪也!
项羽率二十八骑来到一小山,分为四队,布成圆阵。然后纵马飞驰下山,挡者披靡,斩一都尉,杀上百人。
此时灌婴的骑兵大队赶到,先锋郎中骑将杨喜率骑兵杀到,击杀两名西楚骑兵,策马追赶。项羽回过头来,厉声大喝一声,杨喜的坐骑受惊,一直回跑上百步才停下来。
杨喜是秦将杨熊亲弟,此时灌婴麾下有六个秦军降将担任郎中骑将以上军职,他们跟随韩信和灌婴作战,中规中矩。但此刻有击杀项羽的机会,他们忽然血脉喷张,攘袂扼腕,誓要车裂之。
项羽麾下二十八骑到山之东边相聚,竟然只损失两骑。
项羽率二十六骑到了长江北岸的乌江(安徽省马鞍山市和县乌江镇),寒风凛冽,流水澌澌,恰遇乌江亭长和一从人撑船接应,泊在岸边。
亭长见项羽到来,便迎上去拜倒:江东虽小,地方千里,人口数十万,亦足立国称王,望大王速即渡江。此处唯小臣有一船,汉兵即使追来,亦无船可渡,大王尽管放心。
亭长的船小最多载三五骑,项羽虎目环视二十六骑,怎好意思独自逃亡。乌江不是无船渡,耻向东吴再起兵。便含笑对亭长道:我率领江东子弟八千人,渡江西行,如今竟只存二十六人。即使江东父老奉我为王,我有何面目与之相见!纵使江东父老并不责问,我心独不惭愧?今日乃天亡我,非用兵之罪!
项羽说罢长叹一声跳下乌骓马,见亭长叹惜不已,不愿离去。便牵马过去道:寡人骑此乌骓马五年,曾一日行千里,临阵所向无敌,我不忍让它陪葬。今日赐你,带回江东吧,日后见此马即如见我。
亭长知霸王心意已决,便牵马上船。谁知乌骓马咆哮跳跃,回顾霸王,恋恋不舍。亲卫将乌骓马强行拉上船头,亭长与从人便撑船渡江,船行到江心,乌骓马长嘶数声,往大江波涛中一跃,不知所往。
亭长含泪离开后,项羽不忍二十六战骑陪葬,令二十六骑亲兵都下马,放马归山。
项羽令部下各持短兵,背对背结阵接战。项羽率军奋勇厮杀,二十六人全部战死,击杀汉兵数百人。项羽亦受伤十余处,自知力竭,便欲自尽。
此刻项羽忽然见到一位故人,乃汉军骑司马吕马童,此人本是王离所属郎中骑将,派去增援章邯,随章邯一并投降项羽。吕马童曾在校场上表演骑射本领,项羽大家赞赏,若非他是秦人,项羽肯定会提拔为钟离眛这种级别的将军。后来吕马童因项羽坑杀秦军俘虏,不满雍王章邯,而投降汉王刘邦。
项羽马鞭指着吕马童问道:若非吾故人乎?
吕马童则转头向郎中骑将王翳介绍道:此为霸王也。
吕马童一方面是回应项羽,另一方面是向军职低一级的王翳说明情况。王翳是王离的堂弟,虽然投降汉军仅三个月,在汉军中的军职不高,但秦系将领都唯马首是瞻。在汉军中的秦人,有自己的圈子,并不完全以军职论高低。
项羽虎目含泪道:吾闻汉王(刘邦)悬赏我头者,赐金千斤,邑万户。汝是吾之故友,今日便卖个人情给汝。说罢拔剑自刎而死,年仅 29 岁。虞姬之别,乌江之刎,苍凉悲咽,看官阅书至此,虽铁石心肠,亦当泪如雨下。
生当为人杰,死亦为鬼雄。至今思项羽,不肯过江东。
后世很多文人墨客都为项羽惋惜,毕竟他只有 29 岁,刘邦已经 53 岁。如果项羽知道刘邦只能再活六年半,恐怕会选择过江等待时机。因为这六年半当中,燕王臧荼,韩王信、淮南王英布、梁王彭越都会反叛刘邦,而兵法第一大家楚王韩信也未必和刘邦一条心。即使没有白登之围,冒顿单于控弦 40 万,也是刘邦难以承受之重。乌江夜若渡,两汉不姓刘。项羽如果过江,一切很难说,但历史没有如果,这就是李清照惋惜之处。
项羽既死,五位秦军将领聚在一起商议,如何认领战功?王翳加入汉军仅三个月,没什么战功,但他是名将之后,身份特殊。于是王翳取项羽人头,杨喜、吕马童、吕胜、杨武各取一段肢体。
战后刘邦果然不食言,将 7300 户之地分为五处,封杨喜为赤泉侯,食邑 1900 户;王翳为杜衍侯,食邑 1700 户;吕马童为中水侯,食邑 1500 户;吕胜为涅阳侯,食邑 1500 户;杨武为吴防侯,食邑 700 户。
从封赏的结果来看,总数 7300 户,还没有丁复一个人的 7800 户多,可见汉军的战功还是以团队战役战斗胜利为主。
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