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作者：冯大诚
园、院和苑三个字读音相似，有完全相同的音素，只是声调有些差异。园是阳平调，其余两个字都是去声。这三个字在字义方面也有很多相似之处。所以，把这三个字说一说似乎是有意义的。
园的原义是种果木、蔬菜的地方。《周礼·大宰》：园圃毓草木，毓是育字的另一种写法，圃与园意思差不多，园圃经常连着说。如果硬要区分开来说，有人说园主要种果木，圃主要种蔬菜，但是一般人都并不区分。《庄子·天地》篇说了一个有一位抱瓮灌圃的老人，不肯用桔槔等机械。这个成语往往说成抱瓮灌园。
园里种果树花木，又可以有河沼池塘，再加以修缮点缀，就成了人们游玩之地，这就是后来的花园、果园等。
院的原义是围墙，与垣一样的意思。这两个字都是形声字，垣是土字旁，院是 阜字 旁，阜是高土。院（垣）有保护人们的作用，可防止外人或动物的侵入。人们居住在院内，院引申为有围墙的房舍，也就是院子，着重点在房舍、可供居住了。院又写成寏，宝盖头也正表示房舍。原来意义上的院（垣），现在写成了院墙。院可大可小，反正都是围墙中有房舍。
院子里有房舍，所以人们往往把庭、院并称。李煜的风回小院庭芜绿⑵，柳眼春相续、欧阳修的庭院深深深几许，都是脍炙人口的词句。人们在院里生活，有可能就要美化自己的生活环境。在院子里栽种花木、果蔬，家里就有了园子。自己家的庭院就是家园，当然家园后来也泛指家乡。
苑的原义是养禽兽植树木的地方。它要养殖禽兽，其林木也往往粗放，这是与园的不同之处。养禽兽的当然不可能是小老百姓，所以，苑是供上古贵族们游猎的地方，面积也应当很大。它与囿基本相同，有人说，有墙垣的是囿，没有墙垣的就是苑。也有人说，先秦称囿，汉代称苑。其实，语言的使用，并不绝对，他们所说也只是一个大概。
帝王贵族在苑中游猎，当然要有休息、游宴的房舍，于是苑就成了很大的园林。像春秋时期的长洲苑又称吴苑，就是吴王阖闾所建造的大园林。秦汉时期的上林苑是广袤纵横 300 里的大园林。汉代司马相如的《上林赋》就描绘了上林苑宏大的规模，进而描写天子率众臣在上林狩猎的场面。汉梁孝王的梁苑，也是一个极大的园林，又称梁园。后代许多巨大的园林都称苑，如宋代名园宜春苑，在河南开封城东，是宋太宗赵匡胤之弟赵廷美的花园。
这样，园、院、苑三个字虽然本义不同，但是有很多共同之处。它们有时候并称，也有些差异。也正有这些差异，在近代和现代朝着各自不同的方向发展。
园长期以来，多指供人休息、游玩、娱乐之地，从花园、果园到各种园林，植物园、动物园、游乐园、各式各样的公园如现代的湿地公园、巨大的国家公园等等。
为了显示自己的这块地方与花园一样，人们把自己所在的地区成为某某园，如，把自己的家称为家园，把看护小孩子的地方称幼稚园（现在称幼儿园），把学校所在的土地称为校园，清华大学所在称清华园、燕京大学所在称燕园等等。
到了近些年，人们把一片供科技开发的地方称为科技园，供工业开发、建现代工厂的地方称为工业园，建设多所大学的地方称为大学园，开发商新建起的巨大的混凝土大楼群也常常称为某某园等等。这样，这些所谓园实际上只是指一片地盘，只是地面上的一定面积的区域。园所占这种地盘也有越来越大的趋势。
因此，近年来园字的新用法，是指一块较大的地方，是否像花园则是另一个问题。
院，本来就隐含着有居住的房舍的意义，有些主要在室内游乐的园就也称院，如戏园也称戏院，现代的电影院，各种剧院。被称为院的还有读书人凑在一起读书学习的书院，治疗病人的各类医院，收养老人的养老院（现在称敬老院），收养孤儿的孤儿院，还有各种宗教的庵堂寺院、香火院，穷人们杂居的大杂院，等等。
也正因为院有房舍的含义，古代的官府、行政机构也总要占一个地方办公，它们的名称也就称为某某院，如皇帝文学侍从和顾问们所在的翰林院，掌握军事行政权力的枢密院，皇帝御医所在的太医院，掌管监察、弹劾官吏的都察院等等。
到了近、现代，这些官府、行政机构的名称被继承和发展了。有监察院、法院（大理院），考试院，行政院，立法院（即议会如英国的上、下两院，美国的参议院和众议院）等等。如今，我们的监察机关称检察院，最高行政机构即中央政府为国务院。
正因为行政机构的这些院，如果某机构以院命名，就也会显得沾上一些官气，因而格外上档次。
古希腊柏拉图创立的与学生们研讨问题的 Academy，最早翻译为学园，不过后来，中国和外国的科学院、研究院，虽然都是这个词，却都称院了。院的档次当然更高。
在高等学校，学院显得比系上档次，现在高等学校里的系越来越少，都改称学院了。看到某某学院化学院，某某政法学院民法学院，这种学院套学院重床叠屋的称呼，也不用大惊小怪。
研究院自然比研究所上档次。《科学网·新闻》在 7 月 20 日的一则报道中有这样的句子：中国科学院人事局副局长董伟锋和北京分院分党组常务副书记、副院长马扬一行赴数学院宣布新一届行政领导班子任免决定，这里面就有三个不同级别的院。
同样，设计院也比设计所上档次，如今已经很少见到设计所的牌子了，都成了设计院。
博物院显然比一般的博物馆上档次，于是，有条件的博物馆也成了博物院，南京博物院、河南博物院等等。
中国京剧团改成了中国京剧院又改称国家京剧院，显然上了档次，于是北京京剧团也就成了北京京剧院，于是又有了上海京剧院、江苏省京剧院、山东省京剧院、湖北省京剧院、河北省京剧院、河南省京剧院如此等等。
京剧团成了京剧院，别的剧种自然不能落后，也要上档次。于是，昆剧团便成了昆剧院，评剧团便成了评剧院，吕剧团也成了吕剧院，梆子剧团也成了梆子剧院，这样，大家都上了档次。
另外，骗子们的所在机构总是上档次的，如今网上科技骗子的所在单位都是国际或美国或中国或国家的某某科学院、某某研究院，绝少有某某研究所的。
总而言之，院字近来的用法，似乎就是使人们的各种名称更上档次。
苑与园相比，从本义来说，园里是种植的果木，苑是打猎的场地，园要更精细一点，苑则较为旷远、粗野。过去，住在山乡野地的农民称野人，苏东坡的词句敲门试问野人家，说的是自己在路上口渴了，向农民家要茶喝。但是，文人主动住到山乡野地，不出去做官，那就是高雅。历朝历代的史书都有高士传，就是记载这些人的故事。文人雅士们把物质的或抽象的园或院变成苑，也立刻显得高雅起来。
文人们聚集的地方，称文苑。这个苑可以是物质的，也可以只是抽象的，如一本纸质或电子介质的刊物。换一个称呼，也有人称其为笔苑。
把文人换成学者，可以称学苑。虽然那里可能只是学者们燕饮或燕饮之后呼呼大睡的地方，名称还是很文雅的。
把文人换成艺人，则称艺苑，比起娱乐界来，艺苑当然雅致得多。
商人们把商店的名称取为某某苑，也显得文气得多。
这样，园走了大的道路，院成了上档次的标志，苑就成了高雅的名称。
高、大、上，苑、园、院如今各朝着一个字的方向发展。本来就是好弟兄三个，一起走向高大上，也是与时俱进了。这样说，虽然免不了有些勉强，但大致方向是不错的。
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