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当得了货币，做得了衣服，成得了聘礼，还能有药性，滋阴补血补阳……对，它就是被称为古代六胶之首的鹿胶。
说起胶，中国人对胶的开发应用历史已有 3000 多年，最早的文献记录可追溯到周朝的《周礼·冬官·考工记》，曰：鹿胶青白，马胶赤白，牛胶火赤，鼠胶黑，鱼胶饵，犀胶黄。传说中的古代六胶，分别来源为鹿、马、牛、鼠、鱼、犀牛等 6 种动物，其中以鹿为首。
曾当做货币的鹿皮为御上之品
鹿向来是古代帝位、政权的象征，寻常百姓不能养殖，更不能狩猎，作为宫廷御药使用，民间使用较少。
由梅花鹿皮经过多种复杂工艺熬制而成，顾为百胶之王。作为药用至今已有近三千年的历史。
东汉末年经学大师郑玄《周礼·注疏》里提到：‘煮用其皮，或用角’者，《经》惟鹿用皮亦用角，今人鹿犹用角，自余皆用皮。这里说的就是周朝 6 种动物中，只有鹿胶的原料兼用皮与角，其余胶原料用的都是皮。
据考证，胶最早为木匠所用，是制作弓箭时的黏合剂。原料主要用皮，只有鹿胶还用角。胶的制作都是通过煮法熬制而成，古人熬胶煮法很注意时节，他们认为冬春交际的二、三月或秋冬交际的十月最好，这样才能保障胶具有足够的黏性。
古代制胶除了做弓的黏合剂外，多见来制墨。墨锭用水通过砚研磨，在水中以胶体溶液形式产生墨汁。因此墨的质量与胶息息相关。
到了唐末时期制墨所用的胶原料改为麋鹿。宋朝《墨经》记载了制墨用胶的详细信息，比如胶的原料、熬煮方法、所需辅料等。如制墨之鹿胶（又称黄明胶或白胶）最好采用代郡（今山西大同）产的麋鹿角或鹿角，参考陶弘景白胶法与唐《新修本草》熬制法，能提高胶的品质，增加墨的香味。
纵观历代鹿皮的主要用途，最早被制成货币，又有制成衣服、帽子、鞋子等，还有作为兵车装饰、聘礼、皮巾、食物等等，现代用途除了货币，依然是对古代的延续，仅货币除外。
不论用途如何，鹿皮都是供古代上等阶层享用的珍稀之品。由此鹿皮退出药用和熬胶主流原料的原因可见一斑。
历代御医
称之为圣药
《神农本草经》将其列为上品，名白胶，又名鹿胶。味甘、平，无毒，入肝、肾经。具有壮元阳、补气血、生精髓、暖筋骨的功效。
《本草汇言》云: 鹿胶，无毒，入肝、肾二经。壮元气，补气血，生精髓，暖筋骨之圣药。鹿胶含有丰富的胶原蛋白和人体中所需的十七种氨基酸，以及 21 种微量元素。鹿胶乃鹿中精选极品，久服益气延年，强筋健骨，补益气血，生骨血，固肾元，美容养颜，具有调解身体微循环，提高免疫力，防癌抗癌，延缓衰老之功效。
唐代杨贵妃就是非常青睐鹿皮胶，据有关学者考证，服用鹿皮熬制的胶块后，容光焕发，肤若凝脂，才有了后来的羞花美女之美称。另据记载，女真族人将鹿皮熬制成膏状饮用，1626 年皇太极继位，便令当地住民进贡鹿胶膏送入皇宫，食用过鹿胶膏的嫔妃气色绝佳，身体日渐清润，神清气爽。皇太极大喜，御赐鹿皮胶为大清贡胶。并拟诏曰，此胶块可为食，可做饮，可入药，仅为皇家御用。
鹿胶制作讲究工艺
鹿胶的生产过程中，要经过百余道繁复的工艺，讲究适季、适温、适日、七洗、七泡，七提的原则，晒皮不能在大高的温度，不能经水，温度过高会导致皮脂晒得过干，胶质受到损坏。温度不够则水分不能完全蒸发，胶块稀软。晒皮不光讲究温度，时间同样重要。晒足七七四一九天，使鹿胶的营养完全沉淀凝炼在胶质中。营养丰厚。
鹿皮要进行七次洗涤，将皮质表面的小绒毛和杂质完全除去，同时去除皮毛中可能存在的小虫和寄生物，保证皮子干净，无残留物。鹿皮洗净后，要经过七个池子逐一浸泡，将皮子中的腥气泡去，软化鹿皮，准备进行熬煮。鹿皮泡软后，在圆形蒸炉中进行熬制，再经过反复七次提纯，彻底滤出杂质，保证制成的鹿胶颜色通透，口感醇厚。
鹿胶具有气血同补、美容养颜、延缓衰老、改善睡眠、扩张血管、调节内分泌、增强免疫力等多重功效。鹿胶对改善失血者或血虚者的红细胞，白细胞、血小板数量的作用明显，并对红细胞的压积有升高作用，对于脊髓和造血系统有促进保护的作用。鹿胶中含有大量的蛋白质及明胶原、骨胶原、多种氨基酸。是人体营养的必需的物质，有明显的抗衰老、延年益寿的作用。
鹿胶名含有 21 种人体所需的微量原素，各种微量原素与蛋白质的结合发挥者重要的生理生化作用，参与机体代谢改善内循环，具有很好的抗疲劳作用。
同时，可以调理各个器官内部营养促使器官功能恢复，可以自主的调节与进行平衡，从而达到改善内循环，改善内分泌的作用。提高免疫力，适合年老体弱，久病体虚，易患感冒体质下降者。
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